Wilhelm Anton Gottsleben
1812-1867

 »Idealist, Turner und Feuergeist«
Anton Gottsleben (1812-1867) und das Hildesheim des Biedermeiers
Von Klaus Arndt[1] 

Wilhelm Anton Gottsleben
(Foto: Stadtarchiv Hildesheim,
Bestand 951 Nr. 1414)

Vor genau zweihundert Jahren, am 10. Juni 1812, wurde Wilhelm Anton Gottsleben in Marienburg geboren. Seine Eltern, Franz Joseph Christoph Gottsleben (1777-1860) und Marie Louisa Therese, geb. Mach(t)zum (1777-1828), hatten sechs Kinder, von den zwei bereits im Säuglingsalter verstarben. Christoph Gottsleben war Oekonomieverwalter und Amtsvogt, zuletzt in Moritzberg. Dort verbrachte auch Anton Gottsleben seine Kindheit und Jugend.

 Der Turner

Anton Gottsleben besuchte das Bischöfliche Gymnasium Josephinum in Hildesheim. An dieser Schule liegen auch die Anfänge des Turnvereins Hildesheim, die untrennbar mit dem Namen Gottsleben und Joseph Helms verbunden sind. Bereits 1828 sind turnerische Aktivitäten des Josephinums bezeugt. Zunächst wurde im Garten von Gottslebens Eltern am Moritzberg geturnt, dann im Pepperworth, danach vor dem Ostertor und später am Dammtor. Fast revolutionäre Aktivitäten, denn im Königreich Hannover, zu dem Hildesheim gehörte, wurde die Turnerei nicht gern gesehen, in Preußen war sie sogar verboten. Auch am Josephinum gab es immer wieder Verbote durch den Schulleiter. Schulfach wurde Turnen erst im Jahr 1868/69.

    Verweilen wir noch etwas bei Gottslebens Liebe zur Turnerei. Die bis in die 1840er Jahre bestehende Turnsperre wurde beendet, das Turnen fand nicht nur an den höheren Schulen sondern auch in der Bevölkerung breite Zustimmung, und im Vereinsleben selbst vollzogen sich Ereignisse, die außerordentlich bestimmend auf den weiteren Turnbetrieb einwirkten. Das Gefühl der Zusammengehörigkeit und die damit verbundene Vaterland- und Bruderliebe regte sich in allen deutschen Landen. Geeint wollte das deutsche Volk allen Anfeindungen von innen und außen entgegentreten, und Deutschlands waffenfähige Männer schlossen sich zu diesem Zwecke zu Bürgerwehren zusammen und suchten den Körper durch Turnübungen zu stählen. In diese Entwicklung des Hildesheimer Turnwesens griff Anton Gottsleben 1848 entscheidend ein und gründete am 4. Mai mit Gleichgesinnten im »Goldenen Engel« den »Männerturnverein von 1848«. Schon nach wenigen Tagen waren dem Verein 211 Mitglieder beigetreten, und nach einem knappen Jahr waren es schon 310 Mitglieder. Geturnt wurde zunächst auf dem Sommerturmplatz des Josephinums. Später wurde dem Verein ein Platz an der Steingrube zugewiesen.

    Gottsleben, Vereinspräsident von 1848 bis 1853, war schon seit der Vereinsgründung darum bemüht, eine Turngelegenheit für die Wintermonate zu schaffen, als die Verwaltung sich bereit erklärte, die im Sommer als Wolllager genutzte Reitbahn am Ratsbauhof während der Wintermonate als Turnhalle nutzen zu lassen. Für seinen unermüdlichen Einsatz verlieh ihm der »MTV v. 1848« 1863 die Ehrenmitgliedschaft, eine besondere Auszeichnung, die ihm auch der 1861 gegründete »MTV Eintracht« zukommen ließ.

Der Katholik

Im Sommer 1844 wurde in Trier der so genannte »Heilige Rock«, das angebliche Gewand Christi ausgestellt.[2] Diese Veranstaltung hatte auch für Hildesheim Bedeutung, führte sie doch zur Entstehung einer religiös-politischen Bewegung, die unter dem Namen Deutschkatholiken, manchmal auch Christkatholiken genannt, bekannt wurde.

    Zwei Gruppierungen, die »Christlichkatholisch-Apostolische Kirche« und die »Allgemeine Christliche Kirche«, beide begründet von bereits exkommunizierten Theologen, vereinigten sich 1845 und nannten sich »Deutschkatholische Kirche«. Sie erklärten die Bibel zur einzigen Glaubensgrundlage, erkannten lediglich Abendmahl und Taufe als Sakramente an, vertraten die Gleichberechtigung der Frauen in allen Gemeindeangelegenheiten, billigten ihnen das aktive und passive Wahlrecht zu und verwarfen den Zölibat. Sowohl das kirchliche Lehramt als auch den päpstlichen Primat lehnten sie entschieden ab. Es konnte nicht verwundern, dass diese Kirche, die den lutherschen Grundsätzen sehr nah war, auch Platz für Protestanten und Juden bot.[3]

    Bereits Anfang 1845 bildete sich in Hildesheim ein Kreis von Männern, die die Gedanken dieser neuen Bewegung aufnahmen. Die »Deutschkatholische Gemeinde« wurde gegründet, ein Vorstand gewählt, dessen Sprecher Anton Gottsleben wurde.[4] Schon nach kurzer Zeit zählte man hundert Mitglieder. Große Sympathie erfuhr diese neue Gemeinschaft von der »Gerstenbergschen Zeitung« und vom Hildesheimer Rat, der als Gottesdienstraum zunächst den Rathaussaal, dann die Kapelle des lutherischen Waisenhauses zur Verfügung stellte.

    Eine Sammlung zur finanziellen Unterstützung wurde veranstaltet, die übrigens drei Protestanten ins Leben riefen, darunter Justizrat Lüntzel. Ein Prediger wurde berufen, Joseph Lorenz, ein ehemaliger katholischer Priester aus Böhmen und Freund Robert Blums (1807-1848), der allein von der Gemeinde bezahlt werden musste.

    Bischof Jakob Josef Wandt (1780-1849) reagierte sofort. Bereits am 22. März 1845 wurden sechzig Personen aus Hildesheim und Umgebung von ihm exkommuniziert, darunter Anton Gottsleben und sein Vater Christoph Gottsleben. Allerdings scheiterte er mit seinen Versuchen, gegen den Verleger Constantin Gerstenberg (1794-1877) gerichtlich vorzugehen und es gelang ihm auch nicht, eine Beschwerde gegen den Rat wegen Unterstützung der Deutschkatholiken bei der »Landdrostei« durchzubringen.

    Anton Gottsleben wandte sich an die Hannoverschen Stände, die neue Religionsgemeinschaft zuzulassen, eventuell als Sekte, denn nur Protestanten und Katholiken hatten im Königreich Hannover gleiche bürgerliche wie politische Rechte. Im Kabinett in Hannover wurde man misstrauisch gegenüber einer Bewegung, die, was die Geisteshaltung anging, in gefährliche Nähe zu Demokraten und Revolutionären eingestuft wurde. Wer Freiheit in der Gemeinde praktiziere, mochte bald auch Freiheit in Politik und Gesellschaft fordern.

    Dennoch sprach sich König Ernst August (1771-1851, König ab 1837) am 18. Februar 1846 für die Duldung der »Sekte« aus, allerdings mit Auflagen. Daraufhin stieg die Mitgliederzahl auf einhundertsechzig an.

    Neben der Überwindung der konfessionellen Spaltung lag den »Deutschkatholiken« die Einigung der deutschen Nation am Herzen. Beide Ziele haben sie nicht erreicht. Nach dem Scheitern der Revolution von 1848 hatten sie als religiöse, nationale und sozialpolitische Oppositionsbewegung keine Chance mehr. 1867, beim Tode Anton Gottslebens, zählte die Glaubensgruppe in Hildesheim noch achtundzwanzig Mitglieder.

Der Jurist

Zurück zum Werdegang Anton Gottslebens. Er besuchte erfolgreich das Josephinum. 1832 begann er sein Jurastudium an der Universität Göttingen. Am 5. September 1835 wurde ihm die Beendigung seines Studiums mit Ausfertigung des Abgangszeugnisses bescheinigt, in dem – wie damals üblich – keine Noten enthalten waren, sondern lediglich die von ihm besuchten Veranstaltungen angegeben wurden. Hinsichtlich seines Betragens waren zwei Bemerkungen handschriftlich angefügt. Im Wintersemester 1833/34 erhielt er zwei Rügen und drei Tage strengen Karzer, weil er auf der Straße Unfug getrieben habe und sich gegenüber einem Pedell zu ungebührlichen Äußerungen habe hinreißen lassen. Von dem Verdacht der Teilnahme an einer unerlaubten Verbindungsversammlung wurde er freigesprochen. Am 23. Dezember 1836 teilte das Ministerium in Hannover mit: »Wir haben uns bewogen gefunden, den Candidaten der Advocatur Anton Gottsleben zu Moritzberg zu seiner weiteren practischen Ausbildung als Auditor beim Amte Hildesheim anzustellen«. Dass man dem »Auszubildenden« Anton Gottsleben »auf die Finger schaute«, ging aus einem Schreiben der »Königlichen Landdrosterei« vom 29. Juni 1840 hervor, in dem man darum bat, »vertraulich über den Fleiß, das Betragen und insbesondere über die politischen Gesinnungen des Amtsauditors Gottsleben an uns zu berichten«.

    Ob zu dieser Nachfrage Anlass bestand, ließ sich nicht mehr feststellen. Anton Gottsleben schloss seine Ausbildung erfolgreich ab. 1844 wurde er im Adressbuch unter der Adresse Hoheweg 436 als Advocat geführt. Die Neufassung der Städteordnung führte zu der seit langem geforderten Trennung von Verwaltung und Justiz. Die Justizkanzlei wurde Obergericht und unterstand nun der staatlichen Aufsicht. Das ehemalige Stadtgericht wurde zum Amtsgericht und dem neuen Obergericht untergeordnet. Anton Gottsleben wurde hier als Anwalt zugelassen und trug spätestens ab 1853 den Titel »Obergerichtsanwalt«.

    Anton Gottsleben war unverheiratet und zog häufig um. Nachdem er 1844 im Hoheweg 436 gewohnt hatte, finden wir ihn 1847 Hinter dem Heiligen Kreuz 474, 1849 in der Altpetristraße 403, 1852 in der Jacobistraße 121, 1857 in der Kurzen Burgstraße 1475, dort mit seinem Vater und seiner Schwester, dem Fräulein Minne Gottsleben. Ab 1858 ist der neue Wohnort der Familie die Lange Burgstraße 1455. Nach dem Tod des Vaters im Jahr 1860 und dem Auszug seiner Schwester wohnte der Obergerichtsanwalt Anton Gottsleben ab 1864 im Langenhagen 1658, genau in der Gegend, wo die Cholera im Jahre 1867 dann am schlimmsten wütete. 

Der Politiker

Das politische Leben Anton Gottslebens begann mit seiner »Turnerei«, die im Königreich Hannover nicht gern gesehen war. Man kann von einem ersten Ausbruch aus bestehenden Vorstellungen sprechen. Auch die Gründung und aktive Mitarbeit in der Gemeinschaft der Deutschkatholiken war ein eminent politischer Akt, denn die übergeordneten Ziele dieser Gruppierung entsprachen weder den Vorstellungen der katholischen Kirche noch den Wünschen der Regierung.

    Anton Gottslebens öffentlich wirksames politisches Auftreten ist erst seit der Revolution von 1848[5] und den damit unter anderem verbundenen Unruhen in Hildesheim feststellbar.[6] Der Advokat Friedrich Weinhagen (1804-1877), der »Oberführer« der Hildesheimer Bürgerwehr, vertrat rigoros die Forderungen der 48er und darüber hinaus auch weiter gehende Forderungen gegenüber der Hannoverschen Regierung im Hinblick auf Veränderungen innerhalb der Städteordnung. Fühlte sich doch die Stadt Hildesheim, die »Stadt der 15 000 Bettler« von der immer mächtiger werdenden Residenzstadt Hannover und dem König ständig zurückgesetzt. Es kam in Hildesheim zu gewalttätigen Auseinandersetzungen, die mit der »erzwungenen« Absetzung von Bürgermeister Carl Christoph Lüntzel (1779-1854, Bürgermeister von 1843-1848) und Syndikus Traumann sowie der Festsetzung des »Landdrosten« ihre Höhepunkte fanden. Es würde allerdings den Rahmen dieses Artikels sprengen, hier Gottslebens politische Aktivitäten in den folgenden zwanzig Jahren näher vorzustellen.[7]

Tod und Würdigungen

Trauer und Bestürzung herrschen in ganz Hildesheim, als am 18. September 1867 die Todesanzeige des Obergerichtsanwalts Anton Gottsleben erschien. Er gehörte zu den ersten Einwohnern der Stadt, die der Choleraepidemie mit mehr als zweihundert Toten zum Opfer fielen. Er wurde, wie bei einer solchen gefährlichen Seuche üblich, in aller Stille schleunigst beerdigt. Trauergäste waren verboten. Bereits am selben Tag erschien in der »Hildesheimer Allgemeinen Zeitung« ein ausführlicher Nachruf,[8] der begann: »Unsere Stadt betrauert einen ihrer besten Bürger, Hannover einen seiner bewährtesten Kämpfer für die Freiheit und den Fortschritt, das Vaterland einen edlen Patrioten: der Obergerichtsanwalt Anton Gottsleben ist gestern, gegen 6 Uhr Abends, nach einer Krankheit von einigen Stunden an der Cholera gestorben. Wen die Götter lieb haben, der stirbt jung.« Er, im besten Mannesalter von 55 Jahren, sei in der Tat jung gestorben, denn er habe seinen jugendlichen Idealismus durch die Jahrzehnte hindurch bewahrt, unbekümmert um den Erfolg, unbekümmert um sich selbst. Er habe an seinen Grundsätzen und Idealen unbeirrt festgehalten.

    »Wie er in diesem Sinne gelebt, weiß fast jedes Kind seiner Vaterstadt, die wenig so populäre und allseits verehrte Bürger hatte als Gottsleben. In seinem Beruf als Anwalt wie in seiner vieljährigen Stellung als Mitglied der städtischen Vertretung. Als Förderer jedes gemeinnützigen, jedes nationalen Unternehmens, wie als Abgeordneter zur hannoverschen Zweiten Kammer« sowie auch auf religiösem Gebiet habe er unerschrocken die letzten Konsequenzen seiner Überzeugungen verfolgt, auch gegen die Wut und den Spott anderer. Sein Leben sei unentwegt den Prinzipien des Liberalismus gewidmet gewesen. Mit großem Jubel habe er den Sieg der deutschen Waffen und die Grundsteinlegung zum Staate deutscher Nation begrüßt. Er habe den Kampf wider das im vorigen Jahr durch die Niederlage der hannoverschen Truppen im Preußisch-österreichischen Krieg am 29. Juni 1866 vernichtete hannoversche Regierungssystem[9] in Stadt und Umgebung maßgeblich mit beeinflusst. Grundlage für Anton Gottslebens politisches Wirken seien die Prinzipien der Burschenschaft gewesen, die Einheit des deutschen Volkes, Selbstbestimmung und der Ruf nach Ehre, Freiheit, Vaterland. Der Nachruf schloss mit dem Versprechen, »sobald es thunlich sein wird«, allen die Gottsleben geliebt und verehrt hätten, zu einer würdigen Gedenkfeier einzuladen.

    Am 14. Februar 1868 erschien in der »Hildesheimer Allgemeinen Zeitung« dann mit der Überschrift »Gottsleben-Denkmal« eine Anzeige, in der um Spenden, hier »Liebesgaben« genannt, gebeten wurde »für die Erfüllung des Wunsches, seine letzte Ruhestätte mit einem würdigen Denkmal zu zieren«. Unter den Unterzeichnern waren neben anderen die Namen Hachmeister, Götting, Senator Hermann Roemer (1816-1894) sowie Stegmann und Zenker, die Präsidenten der beiden Männerturnvereine zu finden.

    Die beiden Schwestern Anton Gottslebens erhielten am 17. September 1868 eine Kopie der von seinem Turnbruder und späteren Professor Friedrich Küsthardt (1830-1900) geschaffenen Büste, die am folgenden Tag auf dem Marienfriedhof feierlich enthüllt wurde. Überaus zahlreich war die Beteiligung der Hildesheimer Bevölkerung bei dem Marsch zum Friedhof, wo Gesangsvereine die Feier verschönten. Auch von außerhalb war die Beteiligung der Turnerdeputationen, die Kränze niederlegten, eine sehr stattliche. Auf der Schleife der Bückeburger Turner konnte man lesen »Dem Bravsten der Braven«. Für das Andenken Gottslebens sorgten später in erster Linie die Turnvereine »MTV v. 1848« und »Eintracht«, deren Vertreter jahrzehntelang an seinem Todestag Kränze am Grabmahl niederlegten.

    Eine besondere Erinnerung erfolgte anlässlich des 90jährigen Jubiläums des »MTV v. 1848«, als in der »Hildesheimer Allgemeinen Zeitung« am 3. Mai 1938 unter der Überschrift »Wer war Obergerichtsanwalt Anton Gottsleben?« ein ausführlicher Artikel zu Leben und Wirken dieses Mannes erschien.[10] Mit Gottsleben habe die Stadt Hildesheim »seinen temperamentvollsten, mit einem sonoren weithin schallenden Organ begnadeten Redner verloren«, der 1848 mit Friedrich Weinhagen an der Spitze der Freiheitsbewegung gestanden habe, und »als 1864 in ganz Deutschland wegen Schleswig-Holstein die Begeisterung ihre hohen Wellen schlug, steht Gottsleben wieder in der vordersten Reihe und wirbt tatkräftig für die gute Sache, und als dann das Jahr 1866 angebrochen war, gehörte er neben Roemer und Boysen zu den ›Drei G‹, Gerstenberg, Götting und Gottsleben, die«, so schloss der Artikel über die vergessenen politischen Aktivitäten, »wenn es ›schief‹gegangen wäre, den Hildesheimer Staub von ihren Pantoffeln hätten schütteln müssen«.

    Obwohl es mit den politischen Ereignissen nicht schief gegangen war: für Anton Gottsleben trifft diese Aussage jedoch in einem anderen Sinne zu. Er wurde in Hildesheim vergessen.[11]

 Quellen

Literatur